Cascate del Mulino: de verborgen parel van Toscane

Cascate del Mulino bij Saturnia zijn prachtige thermale bronnen – midden in het niets, maar de laatste tijd een erg populaire plek om tot rust te komen.

We kwamen de thermale bronnen van Cascate del Mulino tegen tijdens het plannen van onze roadtrip in 2025. Toen ik zocht naar wat er te vinden is in de buurt van de stad SIENA, kwam deze verborgen schat op mijn pad.

Houd er rekening mee dat de rit vanaf Siena ongeveer 115 kilometer is en zo’n twee uur duurt. Je rijdt namelijk maar heel even over de snelweg, daarna volgen haarspeldbochten en smalle wegen – dat is niets wat zelfs een grotere SUV niet aankan, je moet er alleen met respect mee omgaan, want de hellingen zijn er steil.

Als je de thermale bronnen nadert, zie je zo’n 15 kilometer voor je bestemming heel goed dat je goed zit – er staat bij elke afslag een bordje. Rechtstreeks naar de bronnen kun je niet rijden, daar staan afzettingen en eerlijk gezegd kun je er ook nergens parkeren, de weg houdt er vrij snel op. Er zijn hier wel geweldige accommodaties te vinden, en alle plekken die we hebben gezien, hadden een prachtige sfeer in de geest van de plaatselijke thermale baden.

Dus als je de afslag naar het parkeerterrein bij Cascate del Mulino ziet, weet je heel goed dat je hier goed zit. PARKEERTERREIN is groot, dus iedereen vindt er wel een eigen plekje. Het kost € 2,50 per uur, je betaalt vooraf en voor ons waren twee uurtjes genoeg. De automaat achteraan accepteert geen kaarten, alleen contant geld (hij staat daar trouwens ook een beetje op zichzelf). De automaat vooraan accepteert zowel contant als kaarten en is door zijn strategische ligging ook wat drukker, maar niets ergs.

Vanaf het parkeerterrein is het zo’n 400 meter naar de thermale bronnen, dus de wandeling duurt ongeveer 4 minuten, 6 als je net zo treuzelt als ik. Ter plekke kun je je spullen opbergen in een kluisje, wat we op prijs stelden – we hadden onze autosleutels, telefoons en horloges bij ons. Het huren kost € 5 borg (die je later terugkrijgt), ze vragen om je identiteitsbewijs en in ruil daarvoor krijg je een leuk rubberen polsbandje met chip.

(Nu al) een funfact? Vergeet niet om je armbanden af te doen! Ik heb mijn Pandora-armband niet afgedaan, en dat heeft me heel wat tranen gekost, want hij was helemaal blauw geworden van de zwavel – maar zoals dat gaat: Tsjechische juweliers hebben ook gouden handjes, en ze hebben de armband weer als nieuw gemaakt.

Bij dit complex hoort ook een snackbar, maar vooral douches! Die werken niet met gewone munten, maar met “hun eigen” munten. Bij de informatiebalie wissel je er zoveel als je nodig hebt – ook al neem je meer tokens omdat je van een langere douche wilt genieten, ik heb er zelf twee gebruikt. De rest kun je terugbrengen en ze wisselen het weer terug in geld.

Thermale bronnen gratis? Maar natuurlijk!

Toeristen komen niet alleen naar Cascate del Mulino omdat het compleet adembenemend is, maar ook omdat het GRATIS is! Afgezien van het genoemde parkeren (verplicht) en de kluisjes daarna (niet verplicht) betaal je hier geen entree. We hebben de thermale bronnen strategisch in delen opgesplitst – het deel dat “aan de zijkant” ligt en beschikt over grote zones waar je rustig kunt zitten en de sfeer van de bronnen kunt opsnuiven. Ook al zijn er hier veel mensen, iedereen vindt zijn eigen plekje en ze storen elkaar niet. Je kunt via de stuw naar beneden lopen naar het strandje en zo uitzicht hebben over heel Mulino. Of je blijft in het midden en klimt van het ene naar het andere natuurlijke poeltje.

Het tweede deel is “achter het huisje”, dat je midden in de thermale bronnen niet kunt missen. Vlak erachter is er een prachtig uitzicht op een kleine waterval, die zorgt voor een geweldige sfeer van natuurverschijnselen. Wat wel of niet lastig kan zijn – voor mij was het dat (!) – is de steilere heuvel achter het huisje. Het was het echter waard! Ik wist namelijk dat zich daar toestromende bronnen verscholen en zo hadden we een klein thermaal badje helemaal voor onszelf. Veel mensen weten hier namelijk niets van en blijven daarom in het “hoofdgedeelte” van de thermale bronnen, en eerlijk gezegd snap ik het wel dat ze de omgeving niet verkennen – want die heuvel is echt steil.

Maar zoals ik al zeg – het is het waard. Niet alleen ben je er vrijwel alleen, bovendien liggen er geen kiezelstenen of andere steentjes die het leven zuur maken. Die zijn er namelijk wel in het onderste deel van de thermale bronnen – ze zijn weliswaar prachtig, maar volstrekt vreselijk om doorheen te lopen – nergens verzachtend zand, alleen maar stenen.

Daarom druk ik iedereen die naar Cascate del Mulino gaat op het hart: NEEM SCHOENEN MEE ALS JE HET WATER IN GAAT! Wij hadden ze ook bijna meegenomen, maar ik zei tegen Daniel dat “we dat toch niet nodig hebben”. We hadden ze wél nodig… en hoe. Als karma kreeg ik een blauwe plek op mijn voetzool, die drie dagen pijn deed – good job, Veroniko!

Al met al beoordelen we dit bezoek dus heel positief! Vanaf Siena is het ongeveer twee uur, vanaf Rome iets meer dan twee. Dus als je naar de hoofdstad gaat, neem dan zeker de auto en ga hierheen – hier komt iedereen wel even tot rust, en het kost bijna niets 🙂

Als je met de auto door Toscane rijdt, voeg dan ook San Gimignano toe aan je route – een stadje op een heuvel met veertien bewaard gebleven middeleeuwse torens, waarvoor een halve dag genoeg is. Alle details vind je in onze gids over San Gimignano.

Zoals je vast al weet, vinden we reizen door Italië geweldig leuk en delen we graag onze ervaringen over waar je goed kunt overnachten. Daniel schreef daarom het artikel Italië met de auto: Accommodatie, waarin we onze recensies stap voor stap aanvullen.