Als je in Siena overnacht, kun je geweldige accommodatie vinden voor weinig geld. Uit eigen ervaring kunnen we zeggen dat we geen grote verwachtingen hadden, want voor twee nachten voor twee personen met ontbijt betaalden we ongeveer € 170 – en we kregen veel meer waar voor ons geld dan we hadden verwacht.
Hotel Santa Caterina – ligt letterlijk 5 minuten van het historische centrum van de stad! De kamers zijn groot en ruim, en na een zware dag waardeer je het bad zeker (ik in elk geval wel!). Als je net als wij van uitzicht houdt: al vanuit de kamer heb je Toscane voor je liggen. Dat gaat hand in hand met een even geweldig uitzicht als je op het terras van het hotel gaat zitten voor een drankje of het ontbijt. Over het ontbijt gesproken – 12/10! Grote keuze, fantastisch klaargemaakt, en toen we tegen de eigenares zeiden dat we op een dag het ontbijt zouden overslaan omdat we vroeg weg moesten, regelde ze voor ons een ontbijt een uur eerder, zodat we goed voorbereid op reis konden gaan.
Ik weet niet of ik dit helemaal als een minpunt van het hotel moet beschouwen, het stoorde ons wel een beetje, maar het kwam goed – en dat gaat over het parkeren. Het hoofdparkeerterrein ligt op de binnenplaats, waar plek is voor ongeveer 8 auto’s, maar het is net tetris – en omdat we een SUV hebben, wisten we dat we die er niet tussen zouden krijgen. De eerste nacht parkeerden we dus op straat, wat een boete van € 70 kan opleveren. De eigenares gaf ons een folder van het hotel en het kamernummer voor achter de voorruit, zodat de plaatselijke wetshandhavers zouden weten dat we bij dit hotel hoorden, en gelukkig troffen we ’s ochtends geen cadeautje onder de ruitenwisser aan en was er ook geen schade aan de auto.
De tweede dag parkeerden we al op het andere parkeerterrein van het hotel, waar een grotere plek vrijkwam, dus daar konden we rustig parkeren. Daardoor hoefden we niet te betalen voor dit parkeren (€ 15 per nacht) – als excuus voor het ongemak, en dat waarderen we! 🙂
Van de andere hotels die we op het oog hadden vanwege de nabijheid, het ontbijt en het parkeren, kozen we uit de volgende, en bij ons volgende bezoek grijpen we zeker naar een van deze:
Palazzo Ravizza – aan dit hotel vonden we mooi dat het letterlijk in het centrum van de stad ligt. We waardeerden ook het privéparkeren, en volgens de recensies is het ontbijt ook geweldig. De prijs ligt iets hoger dan bij het eerste hotel – maar hier betaal je voor het gemak om midden in het centrum van de bedrijvigheid te zitten.
Hotel Minerva wist ons meteen te betoveren met het uitzicht op de bezienswaardigheden! Het idee van een avondlijke Aperol met dit uitzicht is de perfecte combinatie van wat je van Siena verwacht. Een groot voordeel was de mogelijkheid om een plek in hun parkeergarage te reserveren en om al vanuit de kamer van de lokale sfeer te genieten (voor een kleine toeslag krijg je een kamer met uitzicht op het historische centrum).
We wisten dat we in Siena de gigantische festiviteiten van de Palio di Siena – een van de beroemdste en meest traditionele paardenrennen van Italië, misschien wel van heel Europa – zouden missen.
De Palio wordt gehouden op het hoofdplein Piazza del Campo, dat voor deze gelegenheid met aarde wordt bedekt en verandert in een geïmproviseerde racebaan. De verschillende stadswijken, de zogeheten contrade (er zijn er 17, maar in elke race lopen er maar 10), strijden tegen elkaar. Elke wijk heeft haar eigen kleuren, wapen, volkslied en enorme trots – de rivaliteit is hier echt sterk en wordt bloedserieus genomen.
De race zelf duurt maar ongeveer 90 seconden, maar daaraan gaan meerdere dagen van festiviteiten, optochten in historische kostuums, het zegenen van paarden in kerken en feesten in de straten vooraf. Het is een enorme belevenis waarbij de hele stad alleen nog maar voor de Palio leeft.
Interessant is dat ook een paard zonder ruiter kan winnen – als de ruiter valt maar het paard toch als eerste over de finish komt, telt de overwinning nog steeds. En de winnende wijk viert dan gerust een heel jaar lang feest.
Wij belandden midden in de directe voortzetting van de Palio-tradities.
Na de Palio di Siena (en soms ook in de weken rond de wedstrijden) worden er in de stad feesten van de afzonderlijke contrade gehouden – dat wil zeggen de historische wijken van Siena. Elke inwoner van Siena hoort zijn hele leven bij één contrada en neemt dat heel serieus. Elke contrada heeft haar eigen: symbool (bijvoorbeeld een giraf, gans, wolf, stekelvarken…), eigen kleuren, een eigen volkslied, vlaggen, klederdracht en een nummer.
Die optochten zijn geen toeristische attractie, maar een levende stadstraditie. Er worden overwinningen gevierd, eerdere wedstrijden herdacht, soms wordt de patroonheilige van de contrada bedankt of wordt er gewoon “trots getoond”. Daarom voelt het zo authentiek aan – de lokale bevolking doet het vooral voor zichzelf, niet voor het publiek.
Het mooiste eraan is dat de hele stad stilvalt – en zich vooral aan deze festiviteiten wijdt. Overal wordt er veel gedronken, gegeten en gefeest. De locals lopen rond met een fles van hun eigen wijn en geven iedereen die met hen meefeest een slokje (soms rechtstreeks in de mond 😀 )
Wat ons in de stad zelf gelukt is, is het vinden van die eerlijke oma die met hart en ziel eten klaarmaakt! En het lag echt vlak voor onze neus. De bistro heet Panini Il Cencio en is voor 100% klantgericht, en biedt daarom “stel je eigen sandwich samen” aan – de oma spreekt geen Engels, wij spreken geen Italiaans… en toch kregen we het op de een of andere manier voor elkaar en kregen we voor € 7 een compleet paradijs voor je smaakpapillen! Dus: laat die uitgedroogde pizza van de gast aan de overkant links liggen (die was gegarandeerd geen Italiaan, want anders had hij geen friet op zijn pizza gedaan!) en kom hierheen – direct aan de Piazza del Campo 🙂
Als je een moment rust en een goddelijk uitzicht wilt, zoals wij hadden, ga dan naar een bar die je weliswaar niet op Google vindt, maar die op de hoek van het plein ligt – voor een betere oriëntatie stuur ik de coördinaten, want het is het echt waard! De weg via de smalle trap naar het balkon is de moeite waard en menig lange man moet zich dubbelvouwen, maar … Dat uitzicht en die rust zijn onbetaalbaar. De prijs van de drankjes ligt rond de € 10 en we kunnen bevestigen dat ze je echt niet afzetten en dat ze geweldig zijn.
We gingen niet alleen op pad voor eten en drinken – ook al kon het tot nu toe zo lijken. We gingen ook de prachtige verborgen steegjes en bezienswaardigheden verkennen die Siena te bieden heeft.
Piazza del Campo
Het hart van heel Siena en een van de mooiste pleinen van Italië. Het heeft de karakteristieke waaiervorm en juist hier vinden twee keer per jaar de beroemde Palio-races plaats. Als je op de grond gaat zitten of in een van de cafés, begrijp je meteen de sfeer van de stad.
Palazzo Pubblico
Het historische stadhuis direct aan de Piazza del Campo. Binnen vind je de beroemde fresco’s over goed en slecht bestuur, en van hieruit kun je de toren beklimmen. Binnen vind je ook het Museo Civico di Siena, dat zeker een bezoek waard is, en ook hier is het de moeite waard om vooraf kaartjes te kopen ⇨ HIER
Torre del Mangia
De toren van het stadhuis en een van de hoogste middeleeuwse torens van Italië. Na het beklimmen van de trappen wacht je een adembenemend uitzicht over de hele stad en het Toscaanse landschap.
Duomo di Siena (Kathedraal van Maria-Hemelvaart)
Een van de indrukwekkendste kathedralen van heel Italië. De karakteristieke zwart-witte marmeren strepen, een rijk versierd interieur, een marmeren vloer en werken van meesters als Michelangelo en Donatello. Koop je kaartjes vooraf ⇨ HIER
Baptisterium San Giovanni
Het bevindt zich onder de kathedraal en wordt minder bezocht, maar is absoluut de moeite waard. Een bouwwerk uit de 14e eeuw met een rijke renaissance-versiering vanbinnen.
Santa Maria della Scala
Een voormalig ziekenhuis tegenover de kathedraal, tegenwoordig een enorm cultureel complex met musea, ondergrondse gangen en tentoonstellingen. Een geweldige plek als je de geschiedenis van Siena wat dieper wilt begrijpen.
Contrade – de stadswijken
Het zijn geen klassieke bezienswaardigheden, maar ze horen absoluut bij Siena. Elke wijk heeft haar eigen wapen, kleuren, museum en kerk, en juist zij vormen de basis van de Palio-traditie. Je hoeft alleen maar door de steegjes te lopen en op de vlaggen en symbolen te letten.
Ook al duurt de rit ongeveer twee uur (en is het zo’n 115 km) – het is het waard! Haarspeldbochten en letterlijk een simpel plattelandsweggetje brengen je naar de thermale bronnen van Cascate del Mulino – ook wel Saturnia genoemd. Het zijn grote natuurlijke thermale bronnen en dat moet gezegd worden – er zijn hier weliswaar genoeg mensen, maar niemand duwt en iedereen vindt zijn eigen plekje.
Het parkeerterrein kost € 2,50 per uur en is groot genoeg – de automaat vooraan accepteert kaarten, die achteraan niet, die is alleen voor contant geld. Het parkeerterrein ligt ongeveer 400 meter van de thermale bronnen – niets ergs.
Ter plekke kun je je spullen opbergen in een kluisje tegen een borg van € 5 – in ruil daarvoor krijg je een polsbandje met een waterdichte chip. Ook zijn er ter plekke douches – die, let op, niet met munten werken maar met hun eigen tokens, die je gewoon bij de kiosk kunt omwisselen 🙂
De thermale bronnen zelf zijn GRATIS, en als iemand die dit heeft meegemaakt, zeg ik het met klem – NEEM SCHOENEN MEE ALS JE HET WATER IN GAAT! De kiezelstenen zijn scherp, er is geen greintje zand te bekennen en het doet best pijn. Ik raad ook aan om alle kettinkjes, horloges en armbanden af te doen – ik hield de mijne om… maar gelukkig hebben Tsjechische juweliers ook gouden handjes en kon de oxidatie ongedaan gemaakt worden.
Het onderste deel van de thermale bronnen biedt ook ruimte om uit te rusten, kleinere strandjes en meer ruimte om door de bronnen te zwemmen. Maar als je besluit voorbij het huis te gaan dat midden in Saturnia staat, wacht je volledige rust – het bovenste deel van de bronnen is bijna mensenleeg, de bronnen zijn wilder en er is volop ruimte. Let wel op: aan het einde van deze bovenste bronnen ligt een kleine waterval – zorg dus dat je je niet bezeert. Je kunt hem wel bekijken vlak achter het huis, voordat je de tocht de heuvel op onderneemt.
Daarover hebben we ook een apart, uitgebreider ARTIKEL.
Een klein stukje van Siena vandaan ligt ook San Gimignano – een stadje op een heuvel, waar van ongeveer 72 middeleeuwse torens er veertien bewaard zijn gebleven. Het is 40 km, ongeveer drie kwartier met de auto, dus dat is goed te doen als een halve dagtocht. We schreven onze aparte gids over San Gimignano.
Wil je meer weten over accommodatie in Italië? Meer tips, niet alleen over Siena, vind je in ons artikel Italië met de auto: Accommodatie 👌 Daar vind je al onze accommodaties van de roadtrip, eerlijke recensies en tips.
Treinen van Trenitalia en Italo, openbaar vervoer in Rome, van het vliegveld naar het centrum, met de auto, tol en ZTL, boten op het Gardameer en de vaporetto in Venetië. Een praktisch overzicht met prijzen en onze tips.
Lezen
De rit naar Limone sul Garda was compleet anders dan de tocht langs de oostkant van…
Lezen
Zeven plaatsen aan het Gardameer en waar je er overnacht: hoe de ZTL werkt, waar je bij je hotel parkeert en wat we meemaakten in Sirmione, Lazise en Limone, waar we sliepen.
Lezen
NL
